On encourage la recherche-action (RA) afin de développer les soins médicaux. On a entrepris une revue systématique pour se familiariser avec la compréhension et les structures de la recherche-action basée sur la pratique. Des articles de recherche empirique datés de 2000 à 2005 ont été extraits de CINAHL, MEDLINE et British Nursing Index ainsi que de deux revues spécialisées dans la recherche-action. La recherche initiale a identifié 335 articles: 38 % étaient liés à la recherche-action (20 % à la phénoménologie; 32 % à l’ethnographie; 10 % à des essais contrôlés randomisés). Un nouveau filtrage a produit 62 articles de recherche-action pour une analyse détaillée. Quatre-vingt-sept pour cent des études de recherche-action impliquaient des cadres « éducatifs » ou de « développement organisationnel/professionnel »; seulement 13 % étaient directement « cliniques ». Les Praticiens étaient les principaux participants dans 90 % des études. Soixante-douze pour cent de tous les groupes de participants ont été évalués comme étant « actifs » dans le processus de recherche, cependant 70 % des premiers auteurs (principaux) provenaient d’une institution universitaire. Les patients/travailleurs sociaux étaient généralement passifs dans le processus de recherche et absents de la paternité. Quatre-vingt-dix pour cent des études utilisaient deux méthodes ou plus, essentiellement qualitatives. Quarante-quatre pour cent des articles ont identifié des sources de financement externes, relativement élevées pour la recherche en soins infirmiers. La recherche-action participative a une forte identité dans la recherche basée sur la pratique avec diverses méthodes. L’objectif reflète celui de la recherche en soins infirmiers généralement. Un niveau élevé de participation de la part des praticiens est évident mais avec peu d’équité dans la paternité. Les chercheurs devraient donner plus d’importance à la participation des usagers des services/travailleurs sociaux.