Les maladies, les évènements imprévus de la vie sont des situations qui peuvent altérer les fonctions de la personne et entraver ses activités. Georgene Gaskill Eakes, Mary Lermann Burke et Margaret A. Hainsworth sont trois infirmières américaines qui ont développé la théorie du chagrin chronique à la fin du XX^e siècle pour décrire comment les écarts ressentis entre une vie idéale et une vie organisée autour des pertes de fonctions engendrent de la peine pour la personne et ses proches. L’objectif de cet article est de rapporter comment la théorie a été développée, et ce qu’elle apporte aux infirmières pour les aider à repérer ce type d’expériences et comprendre ce qui va influencer les réactions des personnes. La théorie du chagrin chronique offre aussi des pistes d’interventions infirmières pour trouver des façons de dépasser ce type de souffrances émotionnelles.